El Sol "no tiene la culpa" !!!

Los cambios en la intensidad de los rayos solares no son la causa del calentamiento global, concluye un nuevo estudio científico.

NASA News.

La investigación sostiene que durante los últimos 20 años la potencia de las emisiones solares ha declinado y, sin embargo, las temperaturas se han mantenido en ascenso en el planeta.
Igualmente establece que las temperaturas de hoy en día no están determinadas, como se creía, por el efecto del Sol en los rayos cósmicos (partículas que tienen una energía elevada debido a su gran velocidad).
En un artículo publicado en la revista Proceedings, de la británica Royal Society, los autores del estudio agregan que los rayos cósmicos pudieron haber repercutido en clima terrestre en el pasado, pero no el actual cambio climático.

"Esto debe resolver el debate sobre el tema", dijo Mike Lockwood, del Laboratorio británico Rutherford-Appleton, quien trabajó en la investigación junto con Claus Froehlich, del Centro Mundial de Radiación, en Suiza.

El doctor Lockwood inició el estudio en respuesta a un documental emitido por la televisión británica a principios de año en el que se desarrollaba la tesis de los rayos cósmicos como causa del calentamiento global.

"Todos los gráficos que ellos mostraron llegaban hasta 1980, y yo supe la razón: porque a partir de ahí las cosas empezaban a cambiar", declaró Lockwood a BBC Ciencia.

"No puedes sencillamente ignorar la información que no te conviene", agregó.

Emisiones y rayos

Las investigaciones de Lockwood y Froehlich se basaron en el análisis de las emisiones solares y la intensidad de los rayos cósmicos durante los últimos 30 a 40 años.
Los expertos compararon esa información con los gráficos de la temperatura promedio de la superficie de la Tierra, que se ha elevado cerca de un 0,4 grados centígrados en ese período.

El Sol suele experimentar variaciones en ciclos de once años entre períodos de actividad alta y baja.
Durante la mayor parte del siglo XX se observó un pequeño pero constante incremento en la potencia de las emisiones solares; sin embargo, alrededor de 1985 esa tendencia se revirtió.

"Esto muestra que el calentamiento en los últimos 20 a 40 años no puede atribuirse a la actividad solar", concluyó Piers Forster, de la Universidad de Leeds, en el Reino Unido y uno de los participantes en el Panel Intergubernamental del Cambio Climático.

El informe emitido en febrero pasado por ese panel fue objeto de algunos críticas por no tomar en cuenta la hipótesis de los rayos cósmicos en el fenómeno del calentamiento global.

Para salvar al planeta? !!!

La música fue buena, lástima de las toneladas de gases contaminantes que se emitieron durante Live Earth, dicen los expertos.

BBC Mundo Ciencia

Los organizadores prometieron que el evento para hacer conciencia sobre la problemática del cambio climático sería el más "verde" de la historia.
Se vendió comida orgánica y alimentos provenientes del "Fairtrade", el sistema de comercio justo, todo servido en empaquetados biodegradables.
Pero estas medidas fueron minúsculas, comparadas con las emisiones de gases de efecto invernadero que se despidieron durante el evento global.
Se calcula que los 150 actos musicales presentados a una audiencia de 2.000 millones en todo el mundo, dejaron más huellas de carbono que las que emiten en un año 3.000 habitantes del Reino Unido.

Estilo de vida

Una huella de carbono es el impacto que las actividades humanas tienen en el medio ambiente.
Se calculan en términos de las emisiones de gases de efecto invernadero que producen y se miden en unidades de dióxido de carbono.
Según John Buckley, editor de la página de internet carbonfootprint.com, que se dedica a ayudar a las empresas a reducir sus emisiones contaminantes, este evento global generó al menos 31.500 toneladas de carbono.
Esto incluye el transporte de todos los artistas que se presentaron en los conciertos -muchos de los cuales utilizaron jets privados para llegar hasta allí- además del transporte de los espectadores y el consumo de energía que se utilizó en el evento monumental.

"Utilizamos las medidas estándares que establece el gobierno británico" dijo John Buckley a la BBC.

"Con éstas se convierten las emisiones de cada kilómetro de viaje en un cierto tipo de vehículo, en kilogramos de dióxido de carbono" agrega.

Los críticos dicen que muchas de estas bandas proclaman por un lado la emergencia del cambio climático y por otro viven quemando toneladas de dióxido de carbono con sus múltiples viajes aéreos trasatlánticos.
Según los científicos uno de los mayores responsables de emisiones de gases contaminantes es la industria del transporte, principalmente la aviación.
Y si realmente queremos hacer algo por el planeta -dicen- una de las prioridades será reducir drásticamente nuestros vuelos en avión.
Es por eso -afirman los críticos- que es "hipócrita" que algunas celebridades viajen en avión alrededor del mundo en giras para promover el mensaje de la reducción de emisiones contaminantes.

"Seamos honestos -dijo a la BBC George Marshall, de la Red de Información del Clima- que algunas de las personas más ricas del mundo nos digan "Oye, necesitas reducir tu contaminación", es absurdo".

Modelos

Los organizadores, sin embargo, afirman que el objetivo es precisamente ése, crear conciencia entre el público para hacer algo.

"Esa es la magia de Live Earth -dijo a la BBC John Rego, director de medio ambiente de Live Earth- comprometer a la gente con la problemática del cambio climático y motivarla a hacer algo al respecto".

Al parecer, uno de esos modelos a seguir es Madonna, quien cerró el cocncierto con su característico entusiasmo y cuyo estilo de vida ha sido muy vapuleado por los conservacionistas.
Ya antes de anunciar que se presentaría en Live Earth era muy criticada por su forma de vida poco ecológica.
Sus críticos la acusan de tener una de las mayores huellas de carbono individuales del planeta.
Por ejemplo, dicen, regularmente viaja en jet privado para transportarse entre sus hogares de Estados Unidos e Inglaterra.

Según el periódico The Independent, el año pasado, la gira mundial de Madonna, "Confesiones", generó 440 toneladas de emisiones de dióxido de carbono.

John Rego, afirma que "el propósito de Live Earth no es lo que unos u otros han hecho en el pasado, sino lo que vamos a hacer a partir de este día".

A juzgar por los miles de vasos y envoltorios de plástico que quedaron en el suelo del estadio de Wembley -a pesar de los pedidos de los organizadores para reciclarlos- todavía falta mucho por hacer.
"Porque están escuchando a quienes realmente quieren escuchar, no a los políticos, ni periodistas, ni científicos, sino a sus ídolos y modelos a seguir", agrega.

Exuberante pasado de Groenlandia !!!

Una vez, hace tiempo, ejércitos de insectos pululaban en los exuberantes bosques de una región de Groenlandia que ahora está cubierta por más de 2.000 metros de hielo.

Revista Science

Muestras de ADN extraídas de núcleos de hielo sugieren que polillas y mariposas vivieron en bosques de pinos de la zona hace 450.000 años, aunque bien puede haber antecedentes de hace 800.000 años.
Un equipo de científicos que publicó sus conclusiones en la revista Science asegura que los especímenes conseguidos pueden representar las muestras más antiguas de ADN en la historia.
Los núcleos de hielo también sugieren que la capa que cubre la zona es más resistente al calor de lo que se pensaba, según los científicos.

"Lo que descubrimos fue que esta parte del mundo era significativamente más cálida de lo que se creía", declaró el profesor Martin Sharp, de la universidad canadiense de Alberta y co-autor del estudio.

Heladera

Se pensaba que el sur de Groenlandia estuvo cubierto por antiguos bosques boreales durante un período interglaciar, durante el cual se registró un aumento en las temperaturas globales.
En esa época las temperaturas podrían haber llegado a 10 grados centígrados en verano y a 17 grados bajo cero en invierno.
Cuando las temperaturas volvieron a descender hace 450.000 años, los bosques y sus habitantes quedaron cubiertos por el hielo y se congelaron.
Hay estudios que sugieren que aun durante el último interglaciar (hace entre 116.000 y 130.000 años), cuando las temperaturas habrían sido 5 grados centígrados más calientes que ahora, el hielo perseveró y mantuvo las delicadas muestras sepultadas y libres de contaminación y descomposición.
Se calcula que en ese tiempo la capa de hielo tenía entre 1.000 y 1.500 metros de profundidad.

"Si nuestros datos son correctos, eso significa que la capa de hielo del sur de Groenlandia es más estable de lo se pensaba", señaló el profesor Eske Willerslev, de la Universidad de Copenhage y otro de los autores del estudio.

"Esto puede tener implicaciones en la forma en que las capas de hielo responden al calentamiento global", agregó el académico.

Investigaciones de científicos australianos sugieren que un incremento de 3 grados centígrados en la temperatura global sería suficiente para que la capa de hielo de Groenlandia comience a derretirse.
Una investigación de la agencia espacial estadunidense NASA sugirió en 2006 que la tasa de licuefacción de la capa de hielo se ha triplicado desde 2004.
En febrero del año pasado, los investigadores descubrieron que los glaciares de Groenlandia se estaban moviendo más rápidamente que antes, lo que significa que más hielo estaba cayendo al mar.
En 1996, la capa de Groenlandia perdía alrededor de 100 kilómetros cúbicos de hielo al año. En 2005, la pérdida ya ascendía a 220 kilómetros cúbicos.
Si se derritiera la capa de hielo, el nivel del mar en el planeta subiría unos 7 metros, pero al parecer algunas regiones se están derritiendo mientras que otras son cada vez más gruesas.

Vida vegetal

Los nuevos resultados se obtuvieron de la base de los núcleos de hielo ricos en sedimento.
El núcleo Dye-3, de 2 kilómetros de profundidad, se perforó en el centro sur de Groenlandia, y el núcleo del Proyecto de Hielo (GRIP, por sus siglas en inglés) se perforó a 3 kilómetros de profundidad en la parte más elevada de la capa de hielo.
Como referencia se usaron también muestras de otros glaciares (como el de John Evans de la isla Ellesmere, en el norte de Canadá), lo que permitió verificar la edad de los especímenes, y confirmar que el ADN era de plantas que crecieron en la isla y no se trataba de materia vegetal llevada de otra parte por el viento o el agua.
Aunque el hielo contenía sólo un puñado de granos de polen y ningún fósil, los investigadores lograron extraer ADN de la materia orgánica alojada en el cieno.
Al comparar las muestras con especies modernas, se estableció que la zona estaba poblada por bosques de pinos, alisos y otras variedades de la familia de los tejos.
En los árboles y en el suelo del bosque vivía una gran variedad de insectos: escarabajos, moscas, arañas, mariposas y polillas.
La muestra fosil más reciente de un bosque nativo que se conocía antes de este estudio venía de fósiles de 2,4 millones de años hallados en Kap Kobenhavn, en el norte de Groenlandia.
El estudio abre el camino para que otros científicos exploren bajo la capa de hielo en otras partes del mundo.

Para mantenerse alerta, bostece !!!

La próxima vez que alguien bostece mientras usted le cuenta una historia, no debe sentirse ofendido.

BBC Mundo Ciencia

Esa persona está intentando desesperadamente mantenerse alerta.
Esa es la conclusión de un estudio sobre los mecanismos del bostezo llevado a cabo en Estados Unidos.
Según los psicólogos de la Universidad de Albany, en Nueva York, un bostezo no se manifiesta cuando estamos aburridos o intentando dormir.
Tampoco es una grosería.
En realidad, su cuerpo está tratando desesperadamente de mantener su cerebro lúcido y despierto.
Según los investigadores, un bostezo envía aire frío al cerebro, lo que nos ayuda a mantenernos alerta.
Por lo tanto, dice el estudio publicado en la revista Psicología Evolutiva, un bostezo retrasa el sueño y no lo estimula, como pudiera pensarse.
Y el deseo que sentimos de bostezar cuando otros lo hacen -agregan- podría ser un mecanismo de grupo para ayudarnos a mantenernos alerta cuando enfrentamos peligro.

Enfriamiento

La creencia popular es que bostezamos porque necesitamos oxígeno.
Pero según los investigadores estadounidenses, elevar o reducir los niveles de oxígeno o dióxido de carbono en la sangre no produce esa reacción.
La evidencia revela, dicen, que la extracción de aire con el bostezo ayuda a enfriar el cerebro y lo mantiene funcionando más efectivamente.
Para probar la teoría, los psicólogos pusieron a 44 voluntarios a mirar videos de gente bostezando.
Después contaron el número de bostezos contagiados.
En una de las pruebas encontraron que 50% de los voluntarios a quienes se les dijo que respiraran normalmente o por la boca, bostezaban mientras miraban a otros bostezar.
Pero aquéllos a quienes se les dijo que respiraran por la nariz, no bostezaron en absoluto.
Esto se debe, dicen, a que los vasos sanguíneos en la cavidad nasal envían aire frío al cerebro.

Parches fríos

El mismo efecto se encontró en otro experimento en el que se pidió a un grupo que se colocaron un parche frío en la frente.
Estos, igual que los que respiraron por la nariz, no bostezaron en absoluto.
Pero quienes se colocaron un parche caliente o a temperatura ambiente, sí bostezaron cuando miraban el video.

"Debido a que el bostezo ocurre cuando aumenta la temperatura del cerebro -dice Andrew Gallup, quien dirigió la investigación- el envío de sangre fría al cerebro sirve para mantener niveles óptimos de eficiencia mental".

"Así que la próxima vez que usted cuente una historia y alguien en su audiencia bostece, no se ofenda".

"Ese bostezo es un mecanismo diseñado para mantener la atención, así que en realidad le están haciendo un cumplido", agrega.

Chocolate contra la hipertensión !!!

Una pequeña cantidad de chocolate amargo cada día logró reducir la presión arterial de pacientes hipertensos.

Hospital Universitario de Colonia

Ésa es la conclusión de un estudio llevado a cabo por investigadores del Hospital Universitario de Colonia, en Alemania.

Según los investigadores, el consumo de unas 30 calorías de chocolate cada día mostró efectos positivos en la presión arterial son efectos adversos como el aumento de peso.
Previamente, otros estudios ya habían demostrado que el consumo de grandes cantidades de alimentos que contienen cacao pueden reducir la presión arterial.
Se cree que esto se debe los flavonoides -unas sustancias químicas que contienen ciertas plantas y que se cree son los responsables de los efectos beneficiosos para la salud.

"En el pasado se pensó que los flavonoides eran antinutrientes" señala Lorena Agostini, experta en nutrición de la Universidad de Sevilla, España.

"Es decir, que actuaban en contra de la nutrición. Pero desde los años 90 se empezaron a investigar los efectos beneficiosos en la salud de los alimentos que los contienen: el cacao, el vino tinto y frutas y verduras".

Poco

Estudios anteriores sugerían que los efectos beneficiosos de los flavonoides quedaban descompensados, sobre todo en el cacao, por el alto contenido de azúcar, grasa y calorías que contienen estos productos.
Pero ahora, en la nueva investigación -publicada en la Revista de la Asociación Médica Estadounidense- los científicos analizaron los efectos en la presión arterial de cantidades muy pequeñas de cacao tomadas diariamente.

"Cada alimento tiene una concentración distinta de flavonoides", señala Lorena Agostini.

"Y el cacao es uno de los alimentos con mayor contenido de flavonoides, seguido del vino tinto".

"Por eso también se indica el consumo de vino tinto en pequeñas cantidades como protector cardiovascular", agrega la experta.

Amargo

Las pruebas incluyeron a 44 adultos de entre 56 y 73 años con prehipertensión de alto rango (entre 120/85 y 139/89) o con hipertensión de nivel 1 (entre 140/90 y 160/100).
Los participantes fueron divididos en dos grupos que recibieron diariamente durante 18 semanas 6,3 gr. (30 calorías) de chocolate amargo, o la misma cantidad de chocolate blanco.
El chocolate amargo contenía 30 MG de polifenoles, mientras que el blanco es libre de esta sustancia.
Los investigadores descubrieron desde el inicio de las pruebas que en el primer grupo la presión sanguínea se redujo sin producir cambios en el peso corporal o en los niveles de lípidos o glucosa en la sangre.
Entre estos individuos, la presión arterial sistólica -la lectura superior que mide la fuerza de la sangre cuando late el corazón- bajó en 2,9 mm.
Y su presión diastólica -la medida inferior que se toma cuando el corazón se relaja- bajó 1,9mm.
Los investigadores afirman que aunque la reducción fue pequeña, los resultados son clínicamente notables.

"Una reducción de 3 mm. en la presión arterial -dicen los autores- podría reducir el riesgo de mortalidad por un infarto en 8%, de enfermedad arterial coronaria en 5% y en las causas generales de mortalidad en 4%".

"El resultado más sorprendente de esta investigación -agregan- es que pequeñas cantidades de cacao en productos que se ofrecen comercialmente, tienen beneficios similares a las modificaciones dietéticas que se llevan a cabo para reducir los eventos cardiovasculares".

Y además, agregan, es mucho más sencillo agregar a la dieta estas pequeñas cantidades de cacao rico en flavonoides, que adoptar "cambios complejos de conducta" para lograr reducir la presión arterial.
Los expertos advierten sin embargo, que el chocolate es alto en grasa y calorías y el consumo en exceso puede ser dañino.

"El problema es que el chocolate tiene una cierta adicción -dice la nutricionista- pero en forma medida puede ser beneficioso, siempre y cuando no existan otro tipo de patologías conjuntas que impidan su consumo".

Y agrega que "las frutas y vegetales también ofrecen una variedad de polifenoles, además de vitaminas y minerales".

Por lo tanto, cinco porciones o más de estos productos al día, es la mejor forma de proteger el corazón, señala.

¿El fin de los malos recuerdos? !!!

Los recuerdos pueden ser dulces, pero también pueden ser extremadamente dolorosos, especialmente para las víctimas de violaciones, guerras u otros hechos violentos.

BBC Mundo Ciencia

Ahora, científicos canadienses afirman que es posible poner fin a los malos recuerdos, en particular a los que causan el llamado Trastorno por Estrés Postraumático (TEP).
El TEP afecta a una de cada tres personas que son víctimas de eventos violentos y traumáticos.
Según los investigadores, los traumas, temores y ansiedades asociados a un recuerdo en particular puede ser eliminados con la intervención de medicamentos.
El estudio, llevado a cabo por investigadores de la Universidad McGill en Montreal, aparece en la Revista de Investigación Psiquiátrica.

Emociones

Los científicos afirman que una dosis de Propranolol, administrada a las pocas horas de que ocurre un evento traumático, puede reducir las respuestas fisiológicas que provocará posteriormente el evento.
El medicamento, afirman los científicos, no bloquea el mal recuerdo en sí mismo, sino todas las malas emociones asociadas a éste.

"El cerebro almacena los recuerdos de cierta forma", explicó a la BBC el profesor Karim Nader, quien dirigió la investigación.

"En una parte del cerebro se guarda toda la información consciente, todos los detalles que recordamos de cierto evento".

"Y otra parte del cerebro guarda todo el aspecto emocional, todos los sentimientos asociados a este hecho", señala.
Lo que hicieron los investigadores, fue, por medio del medicamento, bloquear la parte emocional del recuerdo traumático.
"Pero no bloqueamos la parte consciente del recuerdo, es decir, la gente que recibió el medicamento podía recordar los detalles del trauma, pero ya no se mostró abrumada o incapacitada por éste", dice Karim Nader.
El Propranolol es un beta bloqueador que se usa principalmente para el tratamiento de la hipertensión.
En el estudio, un grupo de individuos que sufrían TEP crónico recibieron una dosis de propranolol después de describir el evento que les había causado el trauma.
Otro grupo recibió un placebo.
Una semana después, volvieron a describir ese evento mientras se monitoreaba su ritmo cardíaco y otras respuestas fisiológicas como la conductividad de la piel o la dificultad para respirar.

Duradero

Según los científicos, estas respuestas fisiológicas fueron mucho más pequeñas en los individuos que tomaron el medicamento.
"Una de las voluntarias estudiadas -afirma el profesor Nader- había sido violada a los 12 años y durante 30 años nunca había podido hablar del hecho".

"Después del tratamiento -agrega- comenzó a hablar sobre la violación y pudo hacerlo con detalle, lo cual quiere decir que la parte emocional que durante muchos años la había incapacitado, ya no estaba allí".

Los efectos, dicen los científicos, parecen ser duraderos ya que tres meses después del primer tratamiento los voluntarios siguieron mostrando las mismas recciones.
Los científicos afirman que no están intentando borrar todos los recuerdos o crear un fármaco "utópico" que elimine todas las malas experiencias de la mente de la gente.

"Las emociones, placenteras o no, son parte normal de nuestra vida diaria", afirma Karim Nader.

"Las emociones están encargadas de dirigir nuestras vidas ya que todos los días tomamos decisiones basados en temores o sentimientos de lo que podrá ocurrir", agrega.
Tal como señala Kader, "no estamos intentando eliminar las emociones de una persona normal".

"Pero para alguien que sufre TEP, estos recuerdos no son normales porque no dejan funcionar al paciente y lo incapacitan".
Lo que pretende la investigación es "eliminar el poder destructivo de un recuerdo y convertirlo en un recuerdo que es malo, pero es normal".

De esta forma, dicen, los pacientes serán capaces de poder enfrentar estos recuerdos, responder a ellos con ayuda de métodos normales de psicoterapia y volver a tener una vida normal.

Refutan teoría sobre VIH !!!

La teoría sobre cómo el Virus de Inmunodeficiencia Humana (VIH) hace mermar la capacidad corporal de luchar contra la infección es errada, según científicos.

Imperial College London

El VIH ataca células inmunes en el hombre denominadas linfocitos T CD4. La pérdida de estas células es gradual y a menudo el proceso se prolonga por años.
Hasta ahora se creía que las células infectadas producían más partículas de VIH y este factor provocaba que el cuerpo activara más células T, las cuales a su vez eran infectadas y morían.
Pero el modelo desarrollado por el Imperial College London sugiere que si esta teoría es cierta, las células morirían en meses y no años.
El estudio fue publicado en la publicación PLoS Medicine.
El equipo a cargo de la investigación utilizó un modelo matemático de los procesos por medio de los cuales las células T son producidas y eliminadas.
A través de su utilización demostraron que la actual teoría sobre un ciclo incontrolable de activación de células T, infección, producción de VIH y destruccióncelular; tiene debilidades.
Los expertos concluyeron que la actual teoría es incapaz de explicar la lenta reducción de las células que ocurre en la infección de VIH.
Asimismo, demostraron que si la teoría fuera correcta, los números de células T caería a muy bajos niveles en cuestión de meses y no de años.

No hay certeza

El investigador Jaroslav Stark, indicó que :"los científicos nunca han podido entender en su totalidad los procesos por los cuales las células T merman en un caso de VIH, y por ello no han podido explicar del todo por qué el VIH destruye el suministro de estas células de forma gradual".

"Nuestro nuevo estudio interdisciplinario ha arrojado serias dudas sobre una teoría popular acerca de cómo el VIH afecta estas células, lo que quiere decir que se necesitan más investigaciones para entender el mecanismo detrás del lento proceso de destrucción celular por VIH".

El equipo del Imperial College London cree que una posible explicación podría ser que el virus se va adaptando lentamente durante el curso de la infección.
Sin embargo, los científicos enfatizan que se requieren más investigaciones para verificar esta teoría alternativa.

"Si se puede identificar el proceso específico por el cual el VIH provoca la disminución de este tipo de célula, se podría allanar el camino para novedosos enfoques sobre posibles nuevos tratamientos".

Roger Pebody un asesor de tratamientos en la Terrence Higgins Trust señaló que "Necesitamos más estudios en esta área antes de poder llegar a conclusiones precisas".

El Síndrome de Inmunodeficiencia Adquirida (SIDA) afecta a personas infectadas por el VIH, pero no todos los contagiados desarrollan el SIDA.
Una persona padece SIDA una vez que su organismo, es incapaz de ofrecer una respuesta inmune adecuada contra las infecciones, debido a la inmunodepresión provocada por el VIH.