El gran mito de la "vitamina C" !!!

La recomendación de tomar mucho jugo de naranja o vitamina C para prevenir un resfriado, es falsa.

BBC Mundo Ciencia

Ésa es la conclusión de una investigación internacional llevada a cabo con 11.350 personas.
Los científicos de la Universidad Nacional Australiana y la Universidad de Helsinki, revisaron más de 30 estudios sobre los efectos de una dosis diaria de vitamina C.
Descubrieron que para la mayoría de la gente, tomar dosis de vitamina C diariamente tiene tan pocos efectos, que no vale la pena ni el esfuerzo ni el gasto que ésta requiere.

"No me sorprenden estos resultados" dijo a BBC Ciencia el doctor Amadeo Esposto, jefe de Infectología del Hospital San Martín, de La Plata, en Argentina.

"Los estudios controlados que se han hecho sobre vitamina C y prevención de catarros y resfriados en su mayoría han sido negativos", afirma el experto.

Nulos

El estudio mostró que una dosis de al menos 200mg diarios tiene muy pocos efectos para reducir la duración o gravedad de los resfriados.
Los resultados revelan que esta dosis puede reducir la duración de una gripe en 8% en adultos y 13,6% en niños.
Pero como la mayoría de la gente padece solamente dos o tres resfriados cada año, estos beneficios son casi nulos.
Sin embargo, la gente que queda expuesta a periodos de gran estrés, como los corredores de maratones, sí podrían reducir a la mitad el riesgo de sufrir un resfriado si toman la dosis diaria de vitamina.
"El ácido ascórbico (vitamina C) es un antioxidante" afirma el doctor Esposto.

"Cuando las células se ven sometidas a condiciones de falta de oxigenación, especialmente con ejercicios físicos que necesitan mucho oxígeno, las sustancias antioxidantes podrían tener efectos beneficiosos".

Los autores afirman que "no tiene sentido tomar vitamina C 365 días al año para reducir las posibilidades de contagiarse de gripe".
Sin embargo, afirman que ésta sí podría justificarse en las personas que están expuestas a gripes o estrés físico severos, en los que las dosis de vitamina C sí podrían reducir a la mitad el riesgo de sufrir una gripe.

"Recientemente fue publicado un trabajo que demuestra 'tentativamente' que el ácido ascórbico podría tener utilidad en alguna variante de la influenza, como la aviaria", señala el doctor Esposto.

"Pero estos son estudios muy preliminares y se necesitarán más investigaciones para confirmar los resultados", agrega.

Mitos

En la década de los 70, varios científicos destacados recomendaban a la gente tomar 1.000mg de vitamina C diariamente para protegerse contra los resfriados.
Pero desde entonces, los efectos que tiene esta vitamina en la enfermedad han sido muy controvertidos.

"Durante años se ha propuesto tanto a la vitamina C como a la A como protectores epiteliales, pero hasta ahora no existe una documentación con suficientes bases científicas que lo demuestre", señala el doctor Esposto.

Actualmente, la recomendación estándar es tomar una dosis diaria de 60mg de vitamina C, y algunos nutricionistas afirman que la cantidad óptima es 200mg cada día.
Pero los expertos señalan que la gente puede obtener fácilmente esta cantidad comiendo cinco porciones de frutas y verduras cada día.
Además, dicen, no es bueno consumir demasiada vitamina C ya que el organismo no es capaz de absorberla.
¿Existe entonces algún remedio para prevenir el resfriado?

"Contra el resfriado común, no" afirma el doctor Amadeo Esposto.

"El resfriado común es causado por múltiples virus que no producen anticuerpos o defensas contra otros virus y para los cuales no hay tratamiento efectivo", señala el experto.

La vacuna antigripal, explica, sólo protege contra el virus de la gripe.

"La mejor prevención -concluye el experto- sigue siendo las buenas condiciones higiénico-dietéticas, no exponerse a los grandes fríos y evitar las aglomeraciones en lugares cerrados en época invernal".

Piel artificial que "cura" heridas !!!

Investigadores británicos desarrollan un prototipo de piel artificial que puede usarse para curar heridas.

BBC Mundo Ciencia

La investigación, que aparece publicada en la revista Medicina Regenerativa, fue llevada a cabo por la compañía Intercytex, en Inglaterra.
Según los científicos, la piel ha demostrado "resultados prometedores" en los estudios preliminares.
Actualmente la mejor forma de tratar quemaduras graves o heridas profundas es tomar parte de la piel del paciente e injertarla en la zona dañada.
Pero los expertos afirman que esto no es ideal, debido a que puede ser muy doloroso para el paciente y el proceso crea además otra herida en el cuerpo.
Aunque ya ha habido intentos en el pasado de desarrollar una forma de piel artificial, hasta ahora han fracasado debido a que estos tejidos no logran integrarse totalmente con la piel herida.

"Todavía no hay una piel artificial que pueda reemplazar en forma definitiva a la piel perdida", dijo a BBC Ciencia el doctor Guillermo Siemienzuck, de la Federación Iberoamericana de Cirugía Plástica y Reconstructiva.
"Es por eso que cualquier avance en este campo es importantísimo" afirma el experto.

Matriz

Tal como explica Guillermo Siemienzuck "cuando el ser humano pierde piel debido a una quemadura o herida profunda, no es capaz de volver a fabricar esa piel".

"Es por eso que se ha intentado buscar un sustituto artificial que reemplace esa piel perdida en forma definitiva", señala el médico.

Estos intentos consisten en cultivos de una capa superficial de células de la piel del paciente.
La piel creada por Intercytex, llamada ICX-SKN, está formada de una matriz producida por las mismas células de la piel -las células de fibroblasto humano- que son responsables de la formación del colágeno en la piel.
Los fibroblastos tejen una estructura de colágeno que es similar a la que se encuentra en la piel y que comparte muchos de sus atributos.
Es, dicen los investigadores, un proceso que replica con eficacia la forma como el organismo es capaz de formar nueva piel.
Según los científicos, el colágeno hace a la matriz más estable y por eso es mucho más capaz de soportar cambios que toman lugar durante el proceso de sanación.
Los científicos de Intercytex afirman que el nuevo tejido artificial logró incorporarse mucho mejor al tejido real que cualquiera de los otros sustitutos que se han probado en el pasado.
Los investigadores esperan que en el futuro la piel artificial, pueda ser una alternativa para los injertos de piel que se usan actualmente.

"Actualmente tenemos grandes conflictos con los quemados graves", señala el doctor Siemienzuck.

"El paciente muere por haber perdido una gran superficie de piel, por donde pierde líquidos y está abierta a una cantidad de infección", agrega.

En esos casos es necesario encontrar un material disponible para cubrir rápidamente la pérdida y lo ideal es que sea del propio paciente para evitar el rechazo.
"Por eso nos parece sumamente importante que se estén investigando estos materiales" dice el experto.

Rapidez

En el estudio, se extirpó a seis voluntarios sanos una muestra de piel del antebrazo y se les reemplazó con un injerto de piel artificial.
Según los investigadores, después de 28 días, los análisis demostraron que en todos los voluntarios, el injerto se había revascularizado rápidamente y se había cubierto con las propias células del paciente.
Esto, afirman los expertos, resultó en un injerto totalmente integrado que había cerrado y sanado la zona de la herida.
Los científicos de Intercytex dicen haberse sorprendido por la rapidez con la que las heridas sanaron.
Si se logran obtener los mismos resultados en pruebas más amplias, la piel artificial, dicen los expertos, podría revolucionar la forma como se trata las heridas y quemaduras en el futuro.
La clave, dicen los investigadores, es que la piel artificial se comporta de la misma forma que la propia piel del paciente.
Lo cual produce mucho menos reacciones que otros materiales que se usan actualmente.
Los expertos advierten sin embargo, que es relativamente sencillo sanar una herida pequeña y creada quirúrgicamente.
La verdadera prueba, dicen, será cuando se aplique esta técnica en pacientes reales con quemaduras reales.

Contra la obesidad, más fruta !!!

La Comisión Europea piensa combatir el creciente problema de la obesidad promoviendo el consumo de frutas y verduras entre los menores de edad.

Inder Bugarin
Bruselas

Para ello, espera suministrar gratuitamente en las escuelas manzanas, naranjas, peras, entre otros frutos.
El plan diseñado por la comisionada Europea de Agricultura, Mariann Fischer, está inspirado en el actual programa de suministro gratuito de leche en las escuelas a escala comunitaria.
Consistiría en recolectar del mercado europeo los excedentes y repartirlos gratuitamente en los colegios de los 27 países de la Unión Europea.
Fischer debe aún presentar un informe sobre la aplicación práctica del programa y las posibles repercusiones que tendría en el mercado, pero su equipo de trabajo confía en que el mismo se iniciará a más tardar en el 2010 con un presupuesto de 100 millones de euros (US$138 millones).

Consumo bajo

"Ciertamente contribuirá a aumentar el consumo de frutas y verduras, lo que es muy importante, porque muchos estudios muestran que su consumo es muy bajo en Europa, y también entre los niños", dijo Kees de Winter, jefe de la unidad de asuntos alimenticios de la Organización Europa de Consumidores (BEUC).

"Así que es una medida positiva, pero sola no resolverá el problema alimenticio", aclaró.

El experto aconseja acompañar el programa con una campaña destinada a sensibilizar a niños y adultos para que consuman alimentos saludables.
No hay que olvidar que en países como el Reino Unido se han dado casos en que las escuelas quieren promover alimentos ricos en nutrientes y los padres simplemente no están de acuerdo.
Además considera indispensable la prohibición de los anuncios de la industria de alimentos destinados a los niños menores de 11 años, así como un mayor control de los programas infantiles de televisión.

"No es justo que responsabilicen a la industria alimenticia del problema de la obesidad", declaró Sabine Nafziger, directora del comité de dieta y nutrición de la Confederación Europea de Industrias de Alimentación y Bebidas.

"Ciertamente los alimentos influyen, pero hay también un problema cultural, socioeconómico y de movilidad, por lo que sólo trabajando conjuntamente resolveremos este serio desafío", indicó.

Alarman kilos de más

El plan de la Comisión Europea está inspirado en un fenómeno que está alcanzando niveles alarmantes.
Las cifras no mienten: en la UE hay 21 millones de niños con sobrepeso y 3 millones clasificados como obesos, mientras que entre el 20% y 30% de los adultos son propensos a "engordar drásticamente".
Pero eso no es todo, el número de niños que anualmente pasa a la lista de los robustos aumenta a un ritmo de 400.000 por año.
La Comisión está convencida de que una de las causas es el poco consumo de vegetales entre la población.
La Organización Mundial de la Salud recomienda un consumo promedio diario de 400 gramos de frutas y verduras.
En la actualidad, sólo Italia y Grecia alcanzan el nivel internacional recomendado, mientras que otros, como Reino Unido y Austria, el consumo apenas llega a los 200 gramos.

El río Amazonas es "el más grande" !!!

El Amazonas supera al Nilo como el río más grande del mundo, aseguran científicos.

BBC Mundo

El Amazonas -que cruza Perú, Colombia y Brasil- es reconocido como el río más caudaloso del mundo pero generalmente se le considera que ocupa el segundo puesto en longitud total frente al río Nilo en Egipto.
Científicos en Brasil hicieron el anuncio luego de realizar una expedición a Perú donde se habría ubicado un nuevo punto de nacimiento del río Amazonas que estaría más hacia el sur.
El nuevo hallazgo coloca al río Amazonas como el más largo del mundo con 6.800 kilómetros, comparados con los 6.695 kilómetros del río Nilo.

En las montañas

La longitud exacta de un río no es fácil de calcular y depende de la identificación correcta de su nacimiento y desembocadura.
Los científicos dicen haber encontrado un nuevo nacimiento del río Amazonas en el sur de Perú y no en el norte de ese país como se había creído por años.
Aunque la ubicación exacta del nacimiento del río aún debe ser confirmada, científicos señalan que el hallazgo convertiría al Amazonas en el río más largo del mundo.
El director científico del Instituto de Geografía y Estadísticas de Brasil, Guido Gelli, anunció en el canal brasileño TV Globo que ya se puede considerar como un hecho que el Amazonas es el río más grande del mundo.
Según los expertos, el río Amazonas nace en el nevado Mismi, en la región de Arequipa en los Andes peruanos.
Investigadores viajaron al lugar por 14 días, y soportaron bajas temperaturas para determinar el nacimiento del río a una altitud de 5.000 metros.
Desde hace algunos años ha habido un debate académico sobre cuál es el río más grande del mundo, así que quizás otros científicos decidan desafiar estos nuevos resultados

Londres se hunde, lentamente !!!

Londres y el estuario del río Támesis se hunden entre uno y dos milímetros anualmente, según un nuevo estudio de la Agencia Medioambiental del gobierno del Reino Unido.

BBC

La evaluación se basa en mediciones de indicadores de mareas, la fuerza de gravedad, el Sistema de Posicionamiento Global y otros cálculos satelitales.
Como las aguas suben aproximadamente un milímetro cada año en la región, el efecto combinado es de dos a tres milímetros de crecimiento anual del nivel del mar. La información es esencial para la planificación de las defensas marinas ante la elevación del nivel del mar como resultado del calentamiento global.
El estudio es de particular importancia porque se estima que la población en la región del estuario del Támesis crecerá significativamente en los próximos años debido a las construcciones relacionadas con los Juegos Olímpicos de 2012.

Sistema de defensa

El sistema de defensa contra las mareas, de aproximadamente 300 kilómetros de longitud, incluye muros de contención, barreras y compuertas, que en algún momento se tendrán que adaptar o trasladar para hacer un mejor uso de los llanos inundables naturales. Un desafío es que el diseño, la ubicación y la construcción de nuevos edificios en esos llanos tomen en cuenta los riesgos crecientes de inundaciones.
Los ingenieros a cargo del sistema deberán determinar dónde se pueden hace mejoras y en qué escala.

"El control del estuario nos permitirá entender mejor la posible trayectoria en términos de riesgos", le dijo a la BBC Owen Tarrant, de la Agencia Medioambiental.

"La forma en que evolucionen esos riesgos a lo largo del siglo no sólo afectará el plazo de la implementación de las opciones, sino también la determinación de las opciones preferidas", añadió.

El secreto de la tela de araña !!!

Durante mucho tiempo los científicos han estado intentando descubrir las cualidades de la seda con que las arañas tejen sus telas

BBC Mundo Ciencia

Ahora, un grupo de biólogos en Estados Unidos afirman que dieron con el secreto de la composición genética de este material.
Se trata de la "receta" de la seda que la viuda negra, una de las más resistentes del mundo arácnido, utiliza para tejer su telaraña.
Según los investigadores, que dieron a conocer el estudio en la revista Plos One, de la Biblioteca Pública de Ciencias de Estados Unidos, el hallazgo podrá conducir a una variedad de nuevos materiales para usos médicos, industriales y militares.

Sedas

Los investigadores de la Universidad de California en Riverside identificaron los genes y determinaron las secuencias de ADN de dos proteínas clave de la llamada seda "Dragline" de la viuda negra.
"Para hacer sus redes las arañas producen hasta siete tipos distintos de seda" dijo a la BBC la doctora Nadie Ayoub, quien dirigió la investigación en el Departamento de Biología de esa universidad.

"Y la telaraña de la viuda negra está hecha principalmente de un tipo de seda, llamada "Dragline".

La Viuda Negra utiliza su seda Dragline como base estructural de su telaraña y para apoyar el peso de su cuerpo cuando se mueve por la tela.
Este tipo de seda es conocida por sus extraordinarias propiedades de fuerza y flexibilidad excepcional.
Es una combinación que permite a la seda absorber enormes cantidades de energía.
Es por eso que la estructura y formación de estas "extraordinarias propiedades mecánicas" han sido durante mucho tiempo de enorme interés para los científicos.
Tal como explica la doctora Ayoub, "logramos identificar los genes que codifican a las dos proteínas clave de esta seda, llamados MaSp1 y MaSp2".
"Y pudimos determinar la secuencia completa del ADN de estos genes.

Spiderman

Según los científicos, actualmente no hay productos en el mercado basados en las propiedades de la seda Dragline.

"Todavía no existe nada que sea de tan alta calidad y a la vez tan natural como esta seda -afirman- pero con la receta genética que descubrimos creemos que nos hemos acercado a ese objetivo".

Y agregan que con la nueva información genética será posible producir sintéticamente las proteínas de la seda y crear fibras que tengan las mismas propiedades asombrosas de la tela de la viuda negra.
Cuando las arañas fabrican su seda Dragline, las glándulas del arácnido segregan una sustancias pegajosa y espesa formada de las proteínas que necesita para el material.
Ese material es transportado hacia la hilera -los apéndices que tienen las arañas cerca del ano cuya función es dar soporte a las glándulas productoras de la seda- por medio de un conducto donde las proteínas interactúan para formar las hebras de seda.

"Todavía falta algún tiempo para que logremos producir esta seda artificial" afirma la profesora Ayoub.
"Pero con el conocimiento que tenemos ahora ya podemos intentar imitar a la naturaleza".

Según la doctora Ayoub entre las aplicaciones que podrían tener las sedas de araña artificiales están las micro suturas quirúrgicas, cuerdas especiales, ropa blindada extremadamente ligera.
Y para los más aventureros, algún día quizás podrán contar con sus propias redes para atrapar malhechores, detener autos o colgarse de edificios como lo hace Spiderman.

Primavera ártica "se adelanta" !!!

La primavera en el Ártico está llegando con "semanas de anticipación" a lo que ocurría hace una década, indicó un equipo de investigadores daneses.

BBC Mundo Ciencia

En promedio, el hielo en el noreste de Groenlandia está derritiéndose 14,6 días antes que a mediados de la década de 1990.
Eso también adelanta la fecha de florecimiento de las plantas y otros fenómenos naturales.
El equipo advirtió que los cambios observados podrían alterar los ecosistemas de la región así como la cadena alimenticia, afectando la supervivencia a largo plazo de algunas especies.
Los resultados fueron publicados en la revista académica Current Biology.
Los científicos observaron cómo el clima cambiante afectó el comportamiento de varias especies en Zackenberg, en el norte de Groenlandia, entre 1996 y 2005.
Sorprendente
Las observaciones de 21 especies, seis plantas, 12 artrópodos y tres pájaros, revelaron que los organismos habían adelantado su florecimiento, la puesta de huevos y otros procesos, de acuerdo con el derretimiento del hielo.
"Nos sorprendió que esas tendencias fueran tan fuertes teniendo en cuenta que el verano completo es muy corto en el Alto Ártico, apenas tres meses entre el derretimiento y el congelamiento", dijo el coautor, Toke Hoye, de la Universidad de Aarhus.
Hoye sugiere que el calentamiento en la región, que estaba ocurriendo al doble del ritmo del promedio global, podría afectar la futura estabilidad del ecosistema regional.
Hoye aceptó que el periodo del estudio, de diez años, podría ser considerado demasiado corto por algunos.
Pero añadió que se había observado cambios en el comportamiento de un gran número de especies, y que los resultados fueron considerados por evaluadores externos, quienes quedaron satisfechos con ellos.